ホンダF1初勝利から、50年が経ったのですね。

ホンダがF1で初勝利を挙げたのは、今からちょうど50年前（！）の1965年10月24日、僕が今滞在中のメキシコシティのサーキットでした。

戦時中、ジェットエンジンの開発に携わっていた中村良夫総監督が、標高2200mの高地に適した混合気を調整し、そんなノウハウを持たないライバルたちに勝利したというエピソードは、あまりにも有名です。

僕自身はあのレースで圧勝したイメージを漠然と持ってたんですが、改めて資料に当たってみると、そうでもないんですね。

まずポールポジションでは、なかった。ホンダのリッチー・ギンサーは、ロータスのジム・クラークからコンマ3秒落ちの3番手でした。

そしてレースも、

2位のダン・ガーニー（ブラバム）を、2秒89差で辛くも振り切ったという感じです。中村さんのノウハウがなかったら、おそらく勝利はおぼつかなかったんでしょうね。

(附記）当時の映像があったので、見てみました。スタート直後にガーニー、クラークをかわしてトップに立ち、それ以降はチェッカーまで首位を譲らず。その意味では、圧勝といっていいかもしれません。

当時の実況（録画を見ながらだったでしょうけど）、いい感じです。

あれから半世紀。

もし中村さんが今も存命で、この地を再訪していたら、どんな感想を漏らしたことでしょう。

晩年も毒舌ぶりは全然衰えてませんでしたから、F1の現状も含め、さぞ辛辣な言葉を吐いていただろうな〜。

優勝したあとに打った有名な電報「Veni,vidi,vici（来た、見た、勝った）」にしても、「本社の連中で、あの意味がわかる人間が誰もいなくてねえ」と、いかにも戦前の旧制高校、帝国大学を出た教養人らしい思い出話をしてくれたものです。即座に理解できる人の方が、むしろ希少なんですよ、中村さん。

そういう人だったから社内ではかなり浮いてしまってたんでしょうけど、ヨーロッパのあちこちをいっしょに巡りながら、中村さんと過ごした日々は、僕には至福の時間でした。