マレーシアで僕も、考えた。

　マレーシアは、いつ来ても暑い(当たり前か)。

　今年は2年前までの定宿に逆戻りして、毎晩行きつけの中華屋「来来海鮮飯店」に通っている。

　これだけ蒸し暑いと、やっぱりビールが飲みたくなる。隣の小皿に入っているのは、ニンニクの刻んだのと、唐辛子。これを料理にドサドサかけて食べるのが、マレーシア風中華みたい。

　この晩は一人だったので、炒飯と油菜炒め、それから厚揚げ豆腐と卵のマレーシア風サテイソースの鉄板焼き。+ビールで、30リンギ(約900円)。日本の物価に比べるとまだ安いけど、たとえば10年前と比べるとずいぶん高くなった。あの当時、同じこの店でどんなにたらふく食っても飲んでも、500円を超えることはなかったと記憶する。

　一方、その3軒ほど隣にあるクリーニング屋。ここにパンツやら靴下やら、Tシャツやらポロシャツやら、1週間分の洗濯物をビニール袋に詰めて持って行った。受け取ったオバサンは、中味を確かめることなどせず、袋ごとハカリにかける。料金は、目方制なのだ。全部で、2,5kgあった。

　それで、いくらだと思います？何と、5リンギ(約150円)。翌日には出来上がって、しかも仕事は感動的に丁寧だ。隣のレストランとの価格差を思うと、頭がクラクラしてしまう。人件費が圧倒的に安いとか、あちらは外国人相手でかなり高めの値段にしてるとか、いろいろ理由はあるのだろう。

　いわゆる先進国ではないところに来ると、時にこういう体験をする。そのたびに、物の値段っていったい何だろうと、思ってしまうのである。