上海で、激辛四川メシ。

　早朝走った庶民的な界隈は、夜ともなればこんな賑やかな場所に変身する。

　本当はせっかく上海にいるのだから、小籠包とか上海ガニを食べたいのだが、今年も行きつけの四川料理の店に行ってしまった。

　まずは、あまり辛くないこの料理。

　細長〜い茹でた豚肉とキュウリが、小さな物干し台みたいなものにぶら下がって出て来る。それを下の辛味噌ダレに付けて、食する。

　続いて、トウガラシまみれのイカげそ。もちろんトウガラシは避けて食べるのだけれど、目がチカチカするくらいに辛い。うまいうまいと食っていると、同行のMくんが何だか元気がない。「どうしたの？」と訊いたら、「僕、辛いのまるきりダメなんですわ」。今ごろになって言うので、みんなで倒れてしまう。

　メニューから飲茶とかサラダのような、辛くなさそうなものを、追加注文してあげる。これは寒天みたいなものを、甘辛ソースで和えた一品。

　Mくんにかまわず、ひたすら辛さを求めたA巨匠がたどり着いた、牛肉とモヤシのトウガラシ練り込み鍋。一口食べたら、汗と涙が止まらなくなってしまった。

　結局この店で一番おいしいと思ったのは、この平凡な麻婆豆腐だった。でも他の料理も、単に辛いだけではない。いっしょに青島(チンタオ)ビールをたらふく飲んで、一人40元(約600円)。さすがに安い。また、通ってしまいそう。