茶畑を走る。

　ブドウ畑もいいけど、茶畑も美しい。

　大井川とは反対方向、山の方へ走って行くと、道の両側に田んぼや茶畑が広がっている。

　白い花が咲くのは、9月から11月(知らなかった)。温暖化のせいか、暮れの今もそこかしこに咲いていた。

　そこからさらになだらかな坂を上がって行くと、山寺の山門が見えてくる。そこをくぐると・・。

　トトロでも棲んでいそうな、鬱蒼とした並木道が続く。

　奥にいたのはトトロではなく、二人のおばあさんだった。参道に散きつめられた無数の花びらを掃いている。「これ、なんていう花ですか」と訊くと、そんなことも知らないのかという同情に満ちた口調で、「山茶花だよ」と教えてくれた。お茶の木と親戚だそうで、そういえば花や葉が似ているような・・。

　するともう一人のおばあさんが僕の顔をしげしげと見て、「あんた、南さんとこの若い衆かい？」と聞く。いえ、違いますと答えるより先に、おばあさんAが、「南さんとこのコなら、そんなこと聞かないヨ」と、声をひそめてたしなめる。つまり南さんというのはこの辺の家で、山茶花がどんな木か知らないはずはないということなのだろう。やはりよほどの愚問だったようだ。

　顔立ちに個性がないせいか、よく他の人と間違えられる。行きつけの歯医者のご隠居から、「うちの息子に、よぉ〜似とる」と感嘆されたこともある。夏休みから真っ黒になってパリに戻った時には、マダガスカル人に間違えられた(マダガスカルには、中国系の色の黒い人が多いからか・・)。

　ま、黙々と走るのもいいが、こんなふうな出会いも楽しい。